白平衡就是在不同的光线条件下，调整好红、绿、蓝三原色的比例，使其混合后成为白色。使摄影系统能在不同的光照条件下得到准确的色彩还原。通俗的理解就是让白色所成的像依然为白色，如果白是白，那么其他景物的影像就会接近人眼的色彩视觉习惯。调整白平衡的过程叫做白平衡调整。
众所周知，准确的白平衡是画面色彩还原逼真的保证。现在无论是家用摄像机还是专业摄像机基本上都有自动白平衡和手动白平衡。使用自动白平衡的条件是：顺光，单色光线及有足够的照明亮度。使用自动白平衡方式不能拍出具有某一种色调气氛的画面，下面从两种场合加以说明。
1.舞台光线下的白平衡调整
舞台灯光千变万化、五颜六色。用自动白平衡拍摄时，会出现人物偏色且色彩不饱和的现象。此种状态下必须使用手动白平衡。调整方法是：在节目演出前舞台彩排用单一色温的光线照明时，手动调整白平衡。
2.霞光下的白平衡调整
无论是朝霞还是晚霞，色温都非常低，在人脑海中的印象是红色的霞光。然而用自动白平衡方式拍出的画面都没有一点红色气氛。此时也需要采用手动调整白平衡。方法是：把白平衡测试卡放置在阴影处，再对着它手动调整白平衡，然后再拍摄霞光。
大家都知道要获得最准确的白平衡，可以选择数码相机上的手动白平衡方式，让相机根据参照物在光源下的色温，来决定如何准确还原。手动白平衡功能，基本上都采用一个色彩中性的物体作基准，如标准灰、标准白色的参照物。从原理上讲，只要参照物不带任何偏色，就可以让相机得到最好的基准数据，获得最佳白平衡还原。
基于这个原理，很多用户使用手动白平衡（或叫自定义白平衡）时，会选择一些随手可见的如白纸一张，就可以得到一定的白平衡校正效果。一般要求不是严格的用户会这样使用。而一些要求较高的用户，就会选择标准的灰卡作为基准参照物。如柯达专业灰卡（18%度灰），它的灰色一面用于标准测光之用，另一面是标准白色，用于白平衡校正。很多影楼、专业用户都有使用灰卡，摄像行业的用户也一样有使用。
实拍对比
可以看出采用白平衡卡作为手动白平衡基准的照片，色彩最准确，白卡在任何一个地方使用色标都显示三色相同的色值。而很多人都使用的白纸（多数人喜欢用复印纸，因为显得较白）偏向冷色调，其实这种纸含有很多漂白成份，与白卡一对比，明显偏蓝。有趣的是另一张放置了一长段时间的白色复印纸，竟达到了灰卡标准白色一样的效果，白平衡极准。原因是纸放久了多会发黄，而凑巧纠正了自身的偏蓝。
简单的对比，大家可以知道，要好的白平衡还原，作为基准的参照物相当重要。白平衡卡表现稳定会为你带来最好的效果，常见的白纸并不可靠，要求不严还可以用用。
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